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Estudo mapeia 7 milhões de células e mostra como o corpo envelhece

Atlas mostra que o corpo envelhece de forma sincronizada entre os órgãos, começa na meia-idade e pode abrir caminho para novas terapias.

Um estudo publicado na revista Science, sugere que o envelhecimento não acontece de forma isolada em cada órgão, mas sim de maneira coordenada em todo o corpo, e começa antes do que se imaginava.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade Rockefeller, em Nova York, e construiu o atlas mais detalhado já feito sobre como a idade afeta as células de mamíferos.

Ao todo, foram analisadas quase 7 milhões de células individuais retiradas de 21 órgãos de camundongos em três fases da vida: juventude, meia-idade e velhice. O objetivo era entender quais mudanças ocorrem com o passar dos anos e por que elas acontecem. Dos achados mais importantes do estudo foi perceber que muitas alterações celulares acontecem ao mesmo tempo em diferentes órgãos. Isso indica que o envelhecimento não é uma soma de desgastes separados, mas um processo coordenado pelo próprio corpo.

Os pesquisadores acreditam que sinais que circulam pelo sangue, como moléculas inflamatórias, podem estar ajudando a sincronizar essas mudanças em todo o corpo. Na prática, é como se vários tecidos recebessem o mesmo “comando” biológico para envelhecer.

Outro ponto do estudo que chamou atenção foi o momento em que as transformações começam, com parte das alterações já aparecendo na meia-idade — muito antes do que se imaginava.

Número de células também muda com a idade

A pesquisa mostrou que o envelhecimento não muda só o funcionamento das células, mas também modifica a quantidade de vários tipos celulares no organismo.

Cerca de 25% dos tipos analisados sofreram mudanças significativas ao longo do tempo. Algumas populações diminuem muito, como células musculares e renais, enquanto outras tendem a aumentar, como as do sistema imunológico.

Esse resultado contradiz uma visão antiga da ciência, que defendia que envelhecer afetava principalmente a qualidade das células, e não a quantidade. Nesse contexto, o estudo indica que o corpo passa por uma espécie de “reorganização celular”. 

Homens e mulheres envelhecem de forma diferente

Os cientistas também identificaram diferenças importantes entre os sexos. Aproximadamente 40% das alterações relacionadas ao envelhecimento variaram entre machos e fêmeas.

Nas fêmeas de camundongos, houve uma ativação mais intensa do sistema imunológico ao longo do tempo em comparação aos machos. Os pesquisadores levantam a hipótese de que isso possa estar ligado à maior incidência de doenças autoimunes em mulheres.

DNA revela pontos críticos do envelhecimento

Além de contar células, a equipe analisou regiões do DNA que ficam mais ou menos ativas com o avanço da idade.

De 1,3 milhão de regiões genéticas examinadas, cerca de 300 mil passaram por mudanças significativas. Aproximadamente mil dessas alterações apareceram em vários tipos celulares ao mesmo tempo — o que reforça ainda mais a ideia de um envelhecimento coordenado.

Muitas dessas regiões estão ligadas à inflamação, à função do sistema imunológico e à manutenção de células-tronco, que são fundamentais para a regeneração dos tecidos.

O que isso muda na busca por terapias?

O estudo também aponta caminhos para o futuro. Os cientistas observaram que moléculas inflamatórias chamadas citocinas podem desencadear várias das alterações celulares associadas à idade.

Isso levanta a possibilidade de que os medicamentos capazes de regular essas moléculas possam, no futuro, retardar o envelhecimento de forma mais ampla. Em vez de combater o câncer, doenças cardíacas ou demência de forma separada, a estratégia pode passar a focar na raiz do problema: o envelhecimento em si.

Comentário CCB:

As células-tronco também envelhecem muito cedo... a reposição por células jovens, adia o envelhecimento.

Fonte: metropoles