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Tratamento contra cegueira com Células-Tronco avança através de testes em pacientes

Advanced Cell Technology está testando um tratamento com células-tronco para a cegueira que pode preservar a visão e, potencialmente, reverter sua perda. As células utilizadas nos ensaios clínicos, produzem pigmentos escuros e padrões de disposição semelhantes a paralelepípedos que podem ser facilmente reconhecidos em culturas.

Um novo tratamento para a degeneração macular está quase na próxima fase de testes em humanos - um evento digno de nota não apenas para os milhões de pacientes que poderia ajudar, mas por seu potencial de se tornar a primeira terapia baseada em células-tronco embrionárias.

Este ano, a empresa com sede em Boston, Advanced Cell Technology, tem planos de levar seu tratamento com células-tronco para duas formas de perda de visão para os testes avançados em humanos. A empresa já informou que o tratamento é seguro (veja "Eye Study Is a Small but Crucial Advance for Stem-Cell Therapy"), embora um relatório completo de resultados dos testes realizados no inicio do ano com foco em segurança ainda não terem sido publicados. Os ensaios irão testar se o tratamento é eficaz. O teste será realizado tanto em pacientes com doença de Stargardt (uma forma hereditária e progressiva de perda de visão que pode afetar as crianças) e em pessoas com degeneração macular relacionada à idade, a principal causa de perda de visão dentre a população com 65 anos ou mais.

O tratamento baseia-se em células do epitélio pigmentado da retina (RPE), que foram cultivadas a partir de células estaminais embrionárias. Um cirurgião injeta 150 microlitros de células RPE - mais ou menos a quantidade de líquido presente em três pingos de chuva - sob a retina de um paciente que é temporariamente descolada para o procedimento. As células RPE suportam fotorreceptores da retina, que são as células que detectam a luz de entrada e transmitem a informação para o cérebro.

Embora os dados completos do ensaio de tratamentos com ACT ainda não terem sido publicados, a empresa reportou resultados impressionantes com um paciente, que recuperou a visão depois de ser considerado legalmente cego. Agora, a empresa planeja publicar os dados de dois ensaios clínicos realizados nos EUA e Europa em uma revista ciêntifica. Cada um dos ensaios de fase inicial inclui 12 pacientes afetados ou por degeneração macular ou doença de Stargardt.

Os ensaios mais avançados terão dezenas de participantes, diz o chefe de desenvolvimento clínico da ACT, Eddy Anglade. Se provada segura e eficaz, a terapia celular pode preservar a visão de milhões de pessoas afetadas por degeneração macular relacionada à idade. Em 2020, à medida que a população envelhece, cerca de 200 milhões de pessoas de todo o mundo terão a doença, estimam os pesquisadores. Atualmente, não existem tratamentos disponíveis para a forma mais comum, degeneração macular seca, relacionada com a idade.

O tratamento experimental da ACT tem suas origens na descoberta de Irina Klimanskaya, diretora de biologia de células-tronco da empresa, durante seu trabalho com células-tronco embrionárias da Universidade de Harvard. Estas células têm o poder de se transformar em qualquer tipo de célula e, em cultura muitas vezes se modificam por conta própria. Um neurônio aqui, uma célula adiposa ali - células individuais em uma placa tendem a se desenvolver aleatoriamente. Ao fornecer às culturas nutrientes frescos, mas deixando-os à própria sorte durante várias semanas, Klimanskaya descobriu que as células-tronco muitas vezes se desenvolviam a células pigmentadas que cresceram em um padrão semelhante a uma rua de paralelepípedos. Ela suspeitou que elas estavam se diferenciando a células RPE e testes moleculares apoiaram sua hipótese.

Agora que sua descoberta avançou a tratamento experimental, Klimanskaya diz que está animado com a possibilidade de que sejam capazes de preservar e, talvez, de restaurar, a visão. Ela se lembra de uma mensagem de voz que ela recebeu durante o seu segundo ano na ACT: uma pessoa cega devido a uma doença hereditária a agradeceu por seu trabalho, houve ou não um tratamento disponível para ele. "Quando você receber uma mensagem como essa, você sente que não está fazendo isso em vão", diz ela.

Comentário CCB:

Curar cegueira, paralisias, diabete, entre outras doenças crônicas, é o objetivo de muitos estudos científicos pelo mundo.

Fonte: Biomedicina